一场谋杀案使银行家安迪(蒂姆•罗宾斯 Tim Robbins 饰)蒙冤入狱,谋杀妻子及其情人的指控将囚禁他终生。在肖申克监狱的首次现身就让监狱“大哥”瑞德(摩根•弗里曼 Morgan Freeman 饰)对他另眼相看。瑞德帮助他搞到一把石锤和一幅女明星海报,两人渐成患难 之交。很快,安迪在监狱里大显其才,担当监狱图书管理员,并利用自己的金融知识帮助…
现就职于纽约的邮局职工雅各布·辛格(蒂姆·罗宾斯 Tim Robbins 饰),曾是在越战中险象环生的退伍老兵。不堪回首的破碎记忆时刻刺痛着他的每一根神经,失败的第一次婚姻,夭折死去的儿子,以及折磨他最深的越战后遗症。他常常出现在越战服役期间被追杀的幻觉,熟悉又陌生 的种种细节,亦幻亦真。他的现任妻子试图帮助雅各布忘却这段痛苦的记忆…
诺维尔(蒂姆·罗宾斯 Tim Robbins 饰)从大学毕业后便来到纽约街头找工作,缺乏经验的他只能在一家金融公司里担任一名收发室小职员。不久后总裁自杀身亡,公司的实权落入了老奸巨猾的董事会成员马斯伯(保罗·纽曼 Paul Newman 饰)手中,这本来没有诺维尔什么事,不料马斯伯为了达到他低价收购公司的目的,竟将看似愚蠢的诺维尔任命为他的傀儡…